Гильденков Михаил Юрьевич родился 22.11.1961 в Куйбышеве (Самара). В 6 лет, поймав бабочку Махаона, увлекся изучением насекомых на всю жизнь. В 1984 окончил Куйбышевский пединститут по специальности «биология и химия». По распределению 5 лет работал учителем и директором школы в Самарской области. В этот период начал работу над кандидатской диссертацией, связанной с экологическим образованием школьников. В Смоленском гос. университете работает с 1989 г., был принят ассистентом кафедры зоологии. В 1992 защитил кандидатскую диссертацию по педагогике «Развитие новых форм организации экологического образования сельских школьников». В 1993 – доцент кафедры зоологии. В 2002 году закончил докторантуру Московского педагогического гос. университета и защитил докторскую диссертацию по энтомологии «Система и филогения подсемейства Oxytelinae». С 2003 года, со дня основания, возглавлял кафедру экологии СмолГУ.
Кафедра, под руководством Михаила Юрьевича, являлась ведущей в подготовке специалистов-экологов в Смоленской области, центром мониторинга биологического разнообразия, важным центром формирования экологической культуры на Смоленщине. С 01.09.2023 – заведующий кафедрой биологии и химии, поглотившей кафедру экологии. В 2013 году присвоено Ученое звание профессора и звание «Почетный работник высшего профессионального образования Российской Федерации». Общий стаж научно-педагогической работы составляет 39 лет, в вузе − 34. Михаил Юрьевич ведущий специалист в мире по систематике жуков подсемейства Oxytelinae. Им описано 220 новых для науки видов и 10 подвидов жуков из разных родов изучаемого подсемейства из Европы, Тропической Африки, Северной и Юго-Восточной Азии. Им описано два новых для науки рода.
Профессор Гильденков поддерживает постоянные научные контакты с 26-ю крупнейшими научными центрами мира в области систематики жуков (Базель, Берлин, Бонн, Брюссель, Вена, Женева, Лондон, Москва, Оттава, Санкт-Петербург, Токио, Хельсинки, Чикаго, Эрфурт и др.). В 1996 и 2003 году выигрывал конкурсы DAAD на двухмесячные стажировки в Немецком институте энтомологии. Результаты научных исследований обобщены в 263 публикациях, среди которых 7 монографий и 83 научные статьи в изданиях, индексируемых в базах Web of Science и Scopus. Принимал участие в 8 Международных встречах специалистов в области систематики и биологии жуков семейства Staphylinidae в Германии, Швейцарии, Италии, Дании. Руководил (2012−2016) НИР в рамках госзадания Минобрнауки «Фауна и таксономия представителей рода Carpelimus (Coleoptera, Staphylinidae) Старого Света и Австралийской зоогеографической области». Высоко квалифицированный педагог, владеющий глубокими научными знаниями, успешно передающий их студентам.
Разработал и ведет учебные курсы по различным направлениям биологии и экологии. Занятия проводит на высочайшем научно-методическом уровне. Является организатором научно-исследовательской работы студентов по проблемам энтомологии. С 2014 года является руководителем магистерской программы по экологии «Контроль и надзор в области охраны окружающей среды». Руководил аспирантурой по зоологии, подготовил трех кандидатов биологических наук. В настоящее время руководит аспирантурой по биологической экологии. Михаилом Юрьевичем сформирована научная школа по изучению систематики и биологии жуков семейства Staphylinidae. Принимает активное участие в формировании экологической культуры школьников, являясь постоянным председателем жюри регионального этапа Всероссийской олимпиады по экологии. В 2015 году – председатель жюри Заключительного этапа Всероссийской олимпиады, проходившем в Смоленске. В 2017 году осуществлял по заданию Минобрнауки организационно-методическое обеспечение «Всероссийского экологического диктанта» и «Всероссийского экологического урока» (более 600 подключений по стране). В 2018 году эксперт от Минобрнауки проектов программы «Содействие развитию дошкольного и общего образования».
Михаил Юрьевич тесно сотрудничает с Администрацией Смоленской области, принимает активное участие в общественной и научно-просветительской жизни Смоленщины, являясь председателем Общественного совета при Департаменте Смоленской области по природным ресурсам и экологии, председателем Общественного совета при Департаменте Смоленской области по охране, контролю и регулированию использования лесного хозяйства, объектов животного мира и среды их обитания, членом экспертных советов профильных Департаментов области и Управления Росприроднадзора. Михаил Юрьевич научный куратор Красной книги Смоленской области, руководит НИР в области охраны и использования объектов животного мира, занесенных в Красную книгу РФ, обитающих на территории Смоленской области. Член научно-технического совета Национального парка «Смоленское Поозерье». Часто выступает в СМИ и хорошо известен жителям Смоленска и области как популяризатор биологических и экологических знаний. Имеет Благодарственное письмо губернатора Смоленской области (2016) и Грамоту Областной Думы Смоленской области (2021).