Светлана Анатольевна Бурлак — российский лингвист, автор общих работ по компаративистике и происхождению человеческого языка. Окончила отделение структурной и прикладной лингвистики филологического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова. Доктор филологических наук (2013), профессор РАН (2015), ведущий научный сотрудник Института востоковедения РАН, с 1996 г. преподаёт сравнительно-историческое языкознание в МГУ имени М. В. Ломоносова, в 2013–2022 гг. преподавала в Школе лингвистики Факультета гуманитарных наук НИУ ВШЭ (по совместительству), читает курсы по сравнительно-историческому языкознанию и происхождению языка аспирантам Института востоковедения РАН. Автор трёх монографий, соавтор пяти учебников и учебных пособий. Монография 2000 г. «Историческая фонетика тохарских языков» получила премию в конкурсе на лучшие публикации сотрудников ИВ РАН, монография 2011 г. «Происхождение языка: Факты, исследования, гипотезы» вошла в лонг-лист премии «Просветитель» в 2010 г. (в рукописи), монография 2019 г. «Происхождение языка: Факты, исследования, гипотезы» (2-е изд., перераб. и доп.) попала в число лучших научно-популярных книг, которые в рамках проекта «Дигитека» просветительской программы «Всенаука» распространяются в электронном виде бесплатно, и заслужила высокие оценки читателей и научно-популярных блогеров (как в русско-, так и в англоязычном сегменте интернета).
В свободное от работы время С.А. Бурлак активно занимается популяризацией лингвистики как среди взрослых, так и среди школьников. С 1989 г. каждый год она читает лекции и ведёт семинары для школьников в многочисленных летних и зимних выездных школах – Летней Школе, Летней лингвистической школе, Летней и Зимней экологических школах, в образовательном центре «Сириус»; в течение ряда лет читала курсы в Зимней Пущинской школе, Красноярской летней школе, Летней математической школе, Летней школе Кружка юных мыслителей «Ванечки», многопредметной школе «Сова» и др.
Заниматься популяризацией лингвистики среди школьников С.А. Бурлак начала ещё в студенческие годы. Из четырёх участников семинара по лингвистике, который она вела в Школе юного филолога филологического факультета МГУ имени М.В. Ломоносова в конце 1980-х – начале 1990-х годов двое стали выдающимися лингвистами, достигнув учёной степени кандидата и доктора наук. С 1991 г. С.А. Бурлак принимает участие в организации и проведении Традиционной олимпиады по лингвистике (ранее – Традиционная олимпиада по лингвистике и математике), автор более 50 лингвистических задач на материале более 40 языков мира. С.А. Бурлак активно способствовала расширению географии олимпиады, чтобы школьники Санкт-Петербурга, а впоследствии и других городов также имели шансы познакомиться с лингвистикой; в 2000-е годы ввела в практику видеоразборы задач, чтобы школьники из разных регионов могли узнать интересные факты об используемых в задачах языках и языковых явлениях. Благодаря этой олимпиаде в лингвистику пришло много талантливых школьников, ставших впоследствии ведущими учёными, кандидатами и докторами наук. В течение ряда лет С.А. Бурлак принимала участие в создании и редактировании заданий для игры-конкурса «Русский медвежонок», направленного на популяризацию лингвистики среди школьников.
В качестве профессора РАН С.А. Бурлак ежегодно читает научно-популярные лекции для школьников в базовых школах РАН в разных регионах России. В 2019–2022 гг. она провела более трёх десятков лекций в Новосибирске (и Академгородке), Перми, Чайковском, Ижевске, Ростове-на-Дону, а также онлайн.
С.А. Бурлак стояла у истоков таких просветительских проектов, как ПостНаука, Антропогенез.ру, лекторий центра АРХЭ. В рамках сотрудничества с центром АРХЭ был прочитан не только большой курс «Происхождение языка», но и множество разовых лекций, а также целая серия выступлений на Фестивалях науки для детей. С.А. Бурлак много раз выступала на научно-просветительских форумах «Учёные против мифов», участвовала в прямых эфирах, отвечая на вопросы зрителей, а также в просветительских акциях, проводимых в партнёрстве с журналом «Кот Шрёдингера» («Наивные вопросы учёным», «Всероссийский фестиваль НАУКА 0+», «Книгорубка» и др.), читала лекции на вечерних курсах при Университете Дмитрия Пожарского. Её выступления всегда пользуются большим успехом у зрителей, видео набирают сотни тысяч просмотров.
С.А. Бурлак в течение ряда лет – член жюри конкурса научно-популярных видео «Хрустальный пингвинопитек», входила в число экспертов просветительской программы «Всенаука», а также в жюри и экспертный совет антипремии «Почётный Академик ВРАЛ», присуждаемой за лженаучные достижения. С.А. Бурлак – автор нескольких десятков научно-популярных статей в сети Интернет и в печатных изданиях.
Неутомимая энергия, высокий профессионализм, эрудированность, сочетание глубоких знаний в области лингвистики, биологии и когнитивной науки, способность доступно объяснять сложные вещи позволяют охарактеризовать С.А. Бурлак как одного из самых ярких популяризаторов науки в стране.